Better Call Saul: Το μοτίβο του σταδιακού εκφυλισμού

Είναι δημιούργημα των Vince Gilligan και Peter Gould. Ο Vince Gilligan είναι η ιδιοφυΐα πίσω από τη θρυλική σειρά που άλλαξε ριζικά την τηλεόραση, η οποία είναι φυσικά το Breaking Bad.

Ανήκει στο είδος του εγκληματικού, δικηγορικού δράματος με στοιχεία τραγωδίας και μαύρης κωμωδίας. Σε πολλές περιπτώσεις αντικρίζουμε και το western τοπίο, με τα κάδρα της αχανούς ερήμου, στην Albuquerque (Νέο Μεξικό, ΗΠΑ) όπου διαδραματίζεται η σειρά. Αποτελεί prequel, sequel και spin-off του Breaking Bad. Αυτό σημαίνει πως τα γεγονότα που παρουσιάζονται στο Better Call Saul προηγούνται χρονικά του Breaking Bad.

Υπάρχουν όμως και σκηνές flash forward, συνήθως στο πρώτο επεισόδιο τηςκάθε σεζόν, όπου βλέπουμε αποσπασματικά τι απέγινε ο Saul μετά τα γεγονότα του Breaking Bad. Η πλοκή ακολουθεί την ιστορία του άσημου δικηγόρου Jimmy McGill (Bob Odenkirk) έξι χρόνια πριν την γνωριμία του με τον βασιλιά της μεθαμφεταμίνης, Walter White (Bryan Cranston) και τον στενό συνεργάτη του, Jesse Pinkman (Aaron Paul). Το κοινό παρακολουθεί την εν εξελίξει μεταστροφή του πρωταγωνιστή, από μη δημοφιλή υπερασπιστή των αδύναμων και ευάλωτων πολιτών σε πασίγνωστο αδίστακτο ποινικολόγο χωρίς ηθικές αρχές και συνειδησιακό κώδικα. Οι πελάτες του μετά την ηθική παρακμή που συντελείται στον ψυχισμό του, είναι κυρίως φημισμένοι κακοποιοί πρώτης κλάσης.

Ταυτόχρονα με την εξιστόρηση της εξελισσόμενης ηθικής διαφθοράς και εξαχρείωσης του Jimmy, η αφήγηση εστιάζει συμπληρωματικά στις συμμορίες ναρκωτικών της Albuquerque. Η σύνδεση του εγκληματικού υποκόσμου με τον Jimmy γίνεται βαθμιαία και δομείται με μαεστρικό, σεναριακό, σκηνοθετικό τρόπο. Δεν είναι ανάγκη να έχεις δει το Breaking Bad, για να μπορέσεις να απολαύσεις το Better Call Saul, σίγουρα όμως βοηθάει στο να δεθείς γρηγορότερα με την ατμόσφαιρα και τα πρόσωπα.

Οι κριτικές που έχουν γραφτεί είναι εγκωμιαστικές με επαίνους για τις ερμηνείες των πρωταγωνιστών, για την ψυχογραφία των χαρακτήρων και για την κινηματογραφική προσέγγιση. Η σύνθεση των εικόνων και των ήχων της ιστορίας γίνεται με δημιουργική μέθοδο και άρτια ψυχική και οπτική συνέχεια.

To καλοφτιαγμένο μοντάζ περιστρέφεται γύρω από το περιεχόμενο και την ελκυστική αφήγηση (storytelling) των περιστατικών. Είναι ίσως η καλύτερη prequel σειρά μέχρι σήμερα και άξιος διάδοχος του Breaking Bad. Πολλοί μάλιστα θεωρούν πως πιθανόν να είναι και καλύτερη σειρά από το Breaking Bad. Ενδεχομένως να έχουν δίκιο, διότι η κλιμακούμενη ηθική κατάπτωση του Jimmy γίνεται με πιο διεξοδικό τρόπο από ότι το πέρασμα του Walter White στο σκοτεινό κόσμο των ναρκωτικών.

Ο Jimmy βρίσκει στην εγκληματικότητα, το μέσο για να ταξιδέψει σε μαγικούς κόσμους και να εκπληρώσει τις λαμπερές επαγγελματικές του προσδοκίες. Δεν θέλει να ανήκει στην παραδοσιακή ελίτ, με τα άχρωμα κουστούμια, τα πανάκριβα αμάξια και τους σένιους χαρτοφύλακες. Συγκρούεται με τους φανταχτερούς, ναρκισσιστές δικηγόρους (όπως με τον Howard Hamlin που υποδύεται ο Patrick Fabian), τους χλευάζει και τους περιφρονεί.

Δεν διστάζει να έρθει σε διένεξη με τον αυτάρεσκο ιδιόρρυθμο αδερφό του, Chuck (Michael McKean), ο οποίος είναι μέλος της συγκεκριμένης αριστοκρατίας. Το κάνει για να αποδείξει την αξία του, θυσιάζοντας όμως παράλληλα την ανθρώπινη πλευρά του. Κρύβει βαθιά μέσα του τις ενοχές, τα λάθη και τις τύψεις του, με αποτέλεσμα να μετατρέπεται βήμα-βήμα στην αναίσθητη, άκαρδη, αδυσώπητη, κωμική φιγούρα του Saul Goodman (το νέο του όνομα προέρχεται από την φράση: «It’s all good, man!»).

Αξίζει να γίνει λόγος και για τους υπόλοιπους χαρακτήρες της σειράς, άλλοι γνωστοί από το Breaking Bad κι άλλοι νεοεισελθέντες στο σύμπαν που έχει συνθέσει επιδέξια ο Vince Gilligan. Οι ερμηνείες των ηθοποιών είναι ιδιαίτερα πειστικές, γεγονός που συμβάλλει στην επάξια συνέχιση της κληρονομιάς που άφησε το BB.

Ο Mike Ehrmantraut (Jonathan Banks) όντας διεφθαρμένος, λιγομίλητος, μυστηριώδης, πρώην αστυνομικός και νυν εξέχον μέλος των συμμοριών, προσφέρει πλήθος σκληροτράχηλων badass στιγμών. Η Kim Wexler (Rhea Seehorn) όντας φιλόδοξη, αυτοκαταστροφική δικηγόρος (άλλοτε σύντροφος του Jimmy και άλλοτε η αφανής συνείδηση του) δίνει ρέστα με την άνεση που έχει στον ρόλο της. Μάλιστα πρωταγωνιστεί σε κάποιες από τις καλύτερες στιγμές της σειράς.

Ο Ignacio “Nacho” Varga (Michael Mando), μέλος της συμμορίας των Salamanca και ο Gus Fring (Giancarlo Esposito), ιδιοκτήτης της αλυσίδας fast food «Los Pollos Hermanos» με παράλληλη ανάμειξη στην εμπορία ναρκωτικών με σκοπό να ηγηθεί του μεξικάνικου καρτέλ, κατορθώνουν με τις εμφανίσεις τους στα επεισόδια να προσφέρουν αξιοσημείωτες στιγμές έντασης και αγωνίας. Άλλοι γνωστοί χαρακτήρες από το Breaking Bad που βλέπουμε στην σειρά είναι μεταξύ άλλων οι: Hector Salamanca (Mark Margolis), Tuco Salamanca (Raymond Cruz) και Hank Schrader (Dean Norris).

Η σειρά έκανε πρεμιέρα στις 8/02/2015 και μόλις πριν λίγες μέρες (20/04/2020) ολοκληρώθηκε η πέμπτη σεζόν. Σύμφωνα με τον συνδημιουργό Peter Gould, η έκτη σεζόν θα είναι η τελευταία και θα περιλαμβάνει 13 επεισόδια. Έτσι οι συντελεστές θα καταλήξουν αισίως στο συμβάν της συνάντησης του Saul με τον Walter.

Δήλωσε επίσης πως είναι απίθανο να δούμε τότε τον Walter και τον Jesse. Ειδάλλως δύναται να το αποκρύπτουν για να αιφνιδιάσουν θετικά το κοινό, και τελικά να κάνουν κάποιες guest εμφανίσεις ή οι ίδιοι ή κάποια μέλη της κινηματογραφικής οικογένειάς τους (όπως για παράδειγμα η Skyler, η γυναίκα του Walter). Τα γεγονότα πάντως του κορονοϊού θα επηρεάσουν τον ερχομό της τελευταίας σεζόν, μιας και τα γυρίσματα ήταν να ξεκινήσουν μέσα στον Απρίλη. Αν τα δεδομένα αλλάξουν, ενδεχομένως η σειρά να επιστρέψει στο Netflix τέλη του 2021 με αρχές του 2022. Διαφορετικά θα καθυστερήσει ακόμη περισσότερο η προβολή της.

Συνοψίζοντας οι ενδιαφέροντες και συμπαθητικοί χαρακτήρες, οι ευφάνταστοι διάλογοι, το χιούμορ, τα εντυπωσιακά ερημωμένα σκηνικά, και το υποκριτικό ταλέντο των ηθοποιών προσδίδουν στη σειρά το δικό της ξεχωριστό αέρα. Όλοι οι κεντρικοί ήρωες κουβαλούν το δικό τους φορτίο και βιώνουν τον σταδιακό προσωπικό εκφυλισμό τους. Το Better Call Saul κρατιέται στο ίδιο επίπεδο με το Breaking Bad και καταφέρνει σεζόν με σεζόν απρόσμενα να το ξεπεράσει. Εξαιτίας αυτού καθηλώνει τους ήδη πιστούς fans του universe και πετυχαίνει να προσελκύει συνεχώς νέους.