Οι επιπτώσεις του κορωνοϊου στο NBA

Την στιγμή που ολόκληρος ο πλανήτης βλέπει την καθημερινότητα του να αλλάζει ριζικά, με τη δημόσια υγεία να απειλείται, θα κάνουμε μια προσπάθεια να αντιληφθούμε τα προβλήματα που δημιουργεί η πανδημία του κορωναϊού στη διάσημη λίγκα.

Ξημερώματα Πέμπτης 12 Μαρτίου και όλα έτοιμα για την έναρξη του αγώνα Thunder vs Jazz. Το τζάμπολ όμως δεν έμελλε να γίνει ποτέ μιας και ο Rudy Gobert, ο Center των Jazz, ανακοινώθηκε πως είναι το πρώτο θετικό κρούσμα του COVID-19 στο NBA.

Ακολούθησε ο συμπαίκτης του Donovan Mitchell, έπειτα ο Christian Wood των Pistons, ο Kevin Durant των Nets και 3 ακόμη συμπαίκτες του (έως τώρα παραμένει άγνωστο ποιοι) και η λίστα των ονομάτων σίγουρα θα αυξηθεί κι άλλο. Έτσι το παιχνίδι Nuggets – Mavericks ήταν το τελευταίο χρονικά που ολοκληρώθηκε, προτού ο κομισάριος Adam Silver ανακοινώσει τη διακοπή του πρωταθλήματος, η οποία είναι φυσικά άγνωστο πόσο θα διαρκέσει.

Ο Silver σε πρόσφατες δηλώσεις του τόνισε: «Είμαι από τη φύση μου αισιόδοξος και θέλω να πιστεύω πως θα σώσουμε τουλάχιστον ένα κομμάτι της σεζόν. Έχουμε συζητήσει ακόμη και για τουρνουά πρόκρισης στα playoffs, ενώ υπάρχουν και άλλα πράγματα που μπορούμε να κάνουμε με το πρόγραμμα.

Εξετάζουμε τρεις περιπτώσεις για επανέναρξη της δράσης: Η πρώτη είναι το πότε θα μπορέσουμε να λειτουργήσουμε κανονικά,με γεμάτα γήπεδα. Η δεύτερη να αρχίσουμε χωρίς κόσμο, αν μπορούσαμε να εξετάσουμε κάποιες ομάδες και να τηρείται ένα πρωτόκολλο από επιστήμονες και γιατρούς, ώστε να είναι ασφαλές να παίξουμε. Η τρίτη αφορά στην επίδραση του ΝΒΑ στον ψυχισμό του κόσμου. Εξετάζουμε αν θα μπορούσε ένα γκρουπ παικτών, που θα είναι υγιείς, να παίξουν για να συγκεντρώσουμε χρήματα και να ψυχαγωγήσουμε τον κόσμο που είναι σπίτι και θέλει κάτι να ξεχαστεί. Το 99% των θεατών του ΝΒΑ δεν έχουν σχεδόν ποτέ φυσική παρουσία στο γήπεδο και μας βλέπουν από κάποια άλλη πλατφόρμα. Ίσως αυτοί με τη βοήθεια της τεχνολογίας να μπορούν να αλληλεπιδρούν με το θέαμα και να κάνουν αισθητή την παρουσία τους στο γήπεδο με κάποιον τρόπο, έστω και από μακριά».

Ακόμη λοιπόν και στο καλύτερο σενάριο της επιστροφής των αγώνων τον Ιούνιο, η οικονομική καταστροφή δεν θα αποφευχθεί.

Το ΝΒΑ κερδίζει περίπου 8 δισεκατομμύρια δολάρια τον χρόνο, με τα περισσότερα να προέρχονται από τα τηλεοπτικά δικαιώματα, τα φαγητά, τα πάρκινγκ στις αρένες, τις χορηγίες και εννοείται από τα εισιτήρια. Κοιτάζοντας ξεχωριστά τον κάθε πόρο εισοδήματος από τα παραπάνω είναι εύκολο να καταλάβει κανείς πόσο μπορεί να δημιουργήσει πρόβλημα στο μπάσκετ ο ιός. Χωρίς θεατές η λίγκα θα χάσει πολλά χρήματα από τα εισιτήρια, από την κατανάλωση αγαθών εντός γηπέδου και από τις πωλήσεις brand προϊόντων των ομάδων. Μην ξεχνάμε και τα τηλεοπτικά δικαιώματα, που έχουν κλειδώσει σε συγκεκριμένα ποσά. Αν τα παιχνίδια ακυρωθούν εντελώς, τότε η λίγκα πρέπει να επιστρέψει τα τεράστια αυτά κεφάλαια στις εταιρείες (ESPN & Turner Sports) που τα έχουν αγοράσει.

Τα χρήματα που συνολικά θα χαθούν καθορίζονται από τον αριθμό των ακυρωθέντων αγώνων, από τις ισχύουσες συμβάσεις με τις ραδιοτηλεοπτικές εταιρείες και από τις επιπτώσεις του COVID- 19 στην παγκόσμια οικονομία. Πάντως οι ιδιοκτήτες των ομάδων θα πληρώσουν το σπασμένο γυαλί, παραπάνω από τους παίκτες.

Οι ομάδες είναι βέβαια διατεθειμένες να ολοκληρώσουν τα playoffsτον Αύγουστο και να αρχίσουν την επόμενη σεζόν τον Δεκέμβριο.

Σύμφωνα με το ESPN, σε περίπτωση που δεν είναι εφικτό να ολοκληρωθεί η σεζόν στο ΝΒΑ, τότε οι παίκτες θα χάσουν 21-24% των χρημάτων που προέβλεπαν τα συμβόλαιά τους. Αν υπολογίσουμε πως οι περισσότερες ομάδες έχουν δώσει 64-65 ματς της κανονικής περιόδου, που ολοκληρώνεται στα 82, ενώ εκκρεμούν και τα playoffs, προκύπτει πως οι παίκτες κινδυνεύουν να στερηθούν το 1/4 ή 1/5 του συμβολαίου τους σε περίπτωση οριστικού «λουκέτου» για την φετινή σεζόν. Πέρα από την πιθανή βραχυπρόθεσμη επίδραση στους μισθούς των παικτών, το χαμένο εισόδημα του πρωταθλήματος θα έχει συνεχή επίδραση και στους μισθούς που έχουν να λαμβάνουν οι αθλητές την επόμενη χρονιά.

Αν τα έσοδα του ΝΒΑ πέσουν τόσο χαμηλά, από τα όσα υπολογίστηκαν στην αρχή της φετινής σεζόν τότε οι υπεύθυνοι μπορεί να μειώσουν το κατώτατο όριο μισθών των αθλητών και να αυξήσουν τα ανώτατα φορολογικά όρια για την επόμενη σεζόν ώστε να καλυφθεί η διαφορά.

Στο ΝΒΑ οι εργαζόμενοι που δουλεύουν ως προσωπικό ασφαλείας, μαγειρεύουν για τους οπαδούς, μοιράζουν εισιτήρια και καθαρίζουν τα γήπεδα δεν ενδιαφέρονται μόνο για να καλυφθούν οικονομικά από τα παιχνίδια, δηλαδή να πάρουν τους μισθούς τους. Πρέπει να συμπληρώσουν κάποιον συγκεκριμένο αριθμό ωρών για να πληρούν τις προϋποθέσεις ασφάλισης υγείας με τα σωματεία τους.

Ιδιαίτερα σημαντικό θέμα σε μια κρίση δημόσιας υγείας μεγάλης κλίμακας, όπως συμβαίνει τώρα. Οπότε μπορούν κάλλιστα να μείνουν και ανασφάλιστοι σε περίπτωση τερματισμού του πρωταθλήματος. Γι αυτό και η άμεση κινητοποίηση των μεγάλων αστέρων της λίγκας για να δώσουν κάποια μεγάλα ποσά από την τσέπη τους ώστε να μην μείνουν όλοι χωρίς έσοδα. Ο συνολικός οικονομικός αντίκτυπος της αναστολής της κανονικής περιόδου του ΝΒΑ θα μπορούσε να προσεγγίσει το ένα δισεκατομμύριο δολάρια, ουσιαστικά για το 1/5 της διάρκειας που χάνεται για την regular season. Εάν τα playoffs πρέπει να συντομευθούν ή να τροποποιηθούν με άλλο τρόπο για να χωρέσουν σε ένα νέο, μεταγενέστερο χρονοδιάγραμμα, το κόστος θα ανέβαινε ακόμη παραπάνω, αφού οι αγώνες θα είναι λιγότεροι.

Θα χρειαστούν μήνες ίσως και χρόνια για να μπορέσει το NBA να μαζέψει τα συντρίμμια της φετινής σεζόν, και να επιστρέψει σε οικονομική κανονικότητα και ομαλότητα. Τα σχέδια των ομάδων, που έχουν μελετηθεί προσεχτικά εδώ και χρόνια, πλέον είναι εκτός πορείας.

Είναι δεδομένο ότι εφόσον θα υπάρξει ζημιά στην τσέπη των ιδιοκτητών, πιθανώς να υπάρξουν αλλαγές και στο Salary Cap της ερχόμενης σεζόν.

Ο J.B. Lockhart, επικεφαλής του τμήματος οικονομικών του ΝΒΑ, ανέφερε ότι οι στατιστικές μελέτες θα γίνουν πάνω σε τρία πιθανά σενάρια:

1) στο να ακυρωθεί εντελώς η σεζόν (κάτι που θα έχει τεράστια απώλεια εσόδων)

2) στο να επανεκκινήσει το ΝΒΑ κεκλεισμένων των θυρών και

3) στο να διεξαχθούν κατευθείαν τα playoffs, αλλά με οπαδούς. Πολλά από αυτά που αναλύονται και συζητούνται είναι σε θεωρητικό επίπεδο ακόμη, αφού ο η ίδια η λίγκα δεν έχει σκεφτεί ένα πλάνο για το πως θα προχωρήσει στη σεζόν.

Το μόνο θετικό κι αυτό που ακούγεται δια στόματος Adam Silver, είναι πως ο οργανισμός είναι διατεθειμένος να τραβήξει το πρωτάθλημα για όσο πάει, αρκεί να διασφαλιστεί η δημόσια υγεία.