Ώρα playoff για Μπακς και Γιάννη

Ξεκινούν οι αγώνες των playoffs για την ομάδα του Milwaukee με το πρώτο εμπόδιο για την κατάκτηση του τίτλου να είναι οι Orlando Magic. Στις 20:30 το βράδυ της Τρίτης οι Bucks καλούνται να αποδείξουν πως δεν είναι άδικα το αδιαφιλονίκητο φαβορί για να προσπεράσουν εύκολα την ομάδα από την Florida.

Με ρεκόρ 56 νίκες και 17 ήττες για τα Ελάφια, κόντρα στην ομάδα που προκρίθηκε στα playoffs ως όγδοη στην Ανατολή, με ρεκόρ 33 νίκες και 40 ήττες, είναι εφικτό και ρεαλιστικό για την ομάδα του Γιάννη το sweep με 4-0. Βέβαια και οι δύο δεν τα πήγαν τόσο καλά στα τελευταία παιχνίδια της regular season, στην φούσκα του Orlando. Είχαν αμφότερες 3 νίκες και 5 ήττες και δεν κατάφεραν να φτάσουν στο επιθυμητό επίπεδο, η καθεμία ομάδα για τους δικούς της λόγους.

Αναφορικά με τους Bucks ο coach Bud επικεντρώθηκε στην υγεία των παικτών του, για να είναι όλοι πάνοπλοι και διαθέσιμοι στα δύσκολα παιχνίδια που έρχονται. Ξεκούρασε παίκτες, δοκίμασε σχήματα και πειραματίστηκε αρκετά. Εξασφάλισαν την πρώτη θέση της Περιφέρειας χωρίς ιδιαίτερες δυσκολίες, ωστόσο η εικόνα τους προκάλεσε προβληματισμό, με εμφανείς αδυναμίες και ανισορροπίες. Το συγκεκριμένο γεγονός ενδέχεται να συνιστά προειδοποίηση για υπαρκτά προβλήματα ή απλά να οφείλεται στην έλλειψη κινήτρου, μιας και η πρώτη θέση είχε ήδη κριθεί μαθηματικά από νωρίς.

Ενδεικτικά οι Bucks ήταν 11οι στην επίθεση και 11οι στην άμυνα ανάμεσα στις 22 ομάδες, που συμμετείχαν στην επανέναρξη του NBA. Ο Greek Freak ξεχώρισε και πάλι με τις εμφανίσεις του, έχοντας 27,8 πόντους μέσο όρο και 12,2 ριμπάουντ σε 6 αγώνες (δεν αγωνίστηκε έναντι των Raptors και Grizzlies), κερδίζοντας μια θέση στην δεύτερη καλύτερη πεντάδα της φούσκαςμαζί με τους Leonard, Levert, Porter Jr. και Porzingis. Άλλωστε συγκεντρώνει τις περισσότερες πιθανότητες να είναι για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά ο MVP αλλά και ο καλύτερος αμυντικός του πρωταθλήματος (αν πάρει και τα δύο ατομικά βραβεία, θα είναι ο τρίτος μόλις παίκτης στην ιστορία που το πετυχαίνει). Οι Lopez και Middleton μπορούν να προσφέρουν επιθετικάλύσεις σε περίπτωση που ο Γιάννης βρει μπροστά του τον γνωστό αμυντικό τοίχο. Ο Brook μάλιστα στην άμυνα είναι εντυπωσιακός, όντας ένας από τους καλύτερους rim protectors της λίγκας. Η αρχική πεντάδα θα είναι οι Bledsoe, Matthews, Middleton, Giannis και Brook Lopez. Το συγκεκριμένο σχήμα το είδαμε για μόλις 16 λεπτά από τις 7 Μαρτίου και έπειτα, ήρθε όμως η στιγμή να μας πείσει εκ νέου για την κυριαρχία του στο παρκέ.

Για το Orlando από την άλλη πλευρά το σοβαρότερο πρόβλημα που αντιμετωπίζει είναι οι τραυματισμοί. Πιο αναλυτικά οι Aminu (τραυματισμός στον γόνατο), Bamba (εκτός για λόγους καραντίνας) και Isaac (ρήξη χιαστού) δεν θα αγωνιστούν στη σειρά με τους Bucks. Ελαφρύτερα προβλήματα υγείας έχουν οι Gordon, MCW και Fournier με ορατό το κίνδυνο να χάσουν κάποια από τα παιχνίδια της σειράς. Ο τραυματισμός του Isaac σκόρπισε απογοήτευση στο εσωτερικό των Magic, μιας και η αγωνιστική συνεισφορά του, ειδικά στον αμυντικό τομέα, δεν μπορεί να αναπληρωθεί ιδανικά από άλλον παίκτη του roster. Θα αναλάμβανε τον Γιάννη, αφού έχει το κορμί και τα προσόντα να τον περιορίσει σε κάποιο βαθμό. Τώρα πρέπει να αναδειχθούν παίκτες-γρίφοι, όπως ο Fultz. Έδειξε ιδιαίτερα αποτελεσματικός κοντά στο καλάθι, εκπλήσσοντάς μας με την φανέλα του Orlando καθώς παρουσίασε σημάδια βελτίωσης σε σχέση με τον καιρό που ήταν παίκτης των Sixers (τον επέλεξαν στον νούμερο 1 του Draft το 2017). Αμυντικά οι Magic είναι υπολογίσιμη δύναμη, αφού περιορίζουν σε ικανοποιητικό βαθμό τον αντίπαλο σε πόντους σε δεύτερη ευκαιρία, μετά από λάθος, στον αιφνιδιασμό και κάτω από το καλάθι. Επιθετικά θα βασιστούν στους Vucevic (19,6 πόντους μέσο όρο), Fournier (18,5 πόντους μέσο όρο) και Gordon (14,4 πόντους μέσο όρο).

Το αρχικό τους σχήμα θα είναι οι Fournier, Gordon, Vucevic, Fultz και Ennis με τους Ross, Augustin, Iwundu, Birch και Clark να έρχονται από τον πάγκο.

Ωστόσο η εμπειρία και οι ικανότητες του πάγκου των Bucks υπερτερούν έναντι αυτού των Magic, επειδή τα ονόματα που τον αποτελούν είναι οι Hill, DiVincenzo, Connaughton, Williams, Ilyasova, Robin Lopez και Korver.

Τι είχε γίνει λοιπόν στους αγώνες μεταξύ των Bucks και των Magic στη διάρκεια της κανονικής περιόδου; Η ομάδα του Wisconsin είχε κερδίσει και τα 4 ματς με μέσο όρο διαφοράς περίπου 17 πόντους ανά παιχνίδι. Εντούτοις από τότε που το NBA εκκίνησε ξανά, οι μέτριες εμφανίσεις των Bucks έθεσαν περισσότερα ερωτήματα και ανησυχίες παρά λύσεις και αισιοδοξία για την κατάκτηση του τίτλου. Προτού όμως δώσουν τις μεγάλες απαντήσεις, επιβάλλεται να συγκεντρωθούν στο πρώτο βήμα για την επίτευξη του στόχου τους και να επικρατήσουν εμφατικά των Orlando Magic.

Οι αγώνες θα διεξαχθούν στο HP Field House του Ορλάντο, στις 18/08 (20:30), στις 21/08 (1:00), στις 22/08 (20:00) και στις 24/08 (20:30). Αν χρειαστούν και άλλα παιχνίδια για την ανάδειξη του νικητή της σειράς, αυτά θα γίνουν στις 26, 28 και 30 Αυγούστου, με την ώρα των αναμετρήσεων να καθορίζεται τότε.