Είναι εφικτό το σενάριο των 60+ νικών;

Στα τελευταία 9 παιχνίδια, οι Bucks κέρδισαν τα 7, χάνοντας στην έδρα τους από τους Mavericks (του απόντα Luka Doncic) με 116-120 και από τους Sixers στο Wells Fargo Center ανήμερα των Χριστουγέννων με διαφορά 12 πόντων (121-109). Κατάφεραν και νίκησαν στο Fiserv Forum τους Lakers, Pacers, Magic και Wolves με τον Γιάννη να πετυχαίνει στα παιχνίδια αυτά κατά σειρά 34 πόντους (ρεκόρ καριέρας στα τρίποντα, 5-8), 18 πόντους και 32 έναντι της Minnesota ενώ δεν αγωνίστηκε κόντρα στους Magic.

Όσον αφορά τα ματς που έγιναν μακριά από την έδρα τους, έφυγαν με το χαμόγελο της νίκης από τα γήπεδα των Knicks, των Hawks και των Bulls. Ο Γιάννης απουσίαζε στην Atlanta, αλλά αγωνίστηκε κανονικά στο MSG και στο United Center, όπου και πέτυχε 22 και 23 πόντους. Αναμφίβολα το καλύτερο παιχνίδι του ήταν εκείνο που η ομάδα του πέρα της ήττας, είδε και το σερί των 18 νικηφόρων αγώνων να φτάνει στο τέλος του. Μιλάμε για τον αγώνα με τους Dallas Mavericks, των εκπληκτικών την βραδιά εκείνη Kristaps Porzingis (26 πόντοι 12 ριμπάουντ) και Seth Curry (26 πόντοι με 4-8 τρίποντα).

Ο MVP πάλεψε όσο μπορούσε, όπως φάνηκε και από την στατιστική του (48 πόντοι 14 ριμπάουντ), εντούτοις έμοιαζε απελπιστικά μόνος του επιθετικά με μοναδικό συμπαραστάτη τον βετεράνο Kyle Korver, ο οποίος σημείωσε 17 πόντους με 5-7 τρίποντα. Όσον αφορά την βαριά ήττα από την Philadelphia, ο Γιάννης έμεινε στα ρηχά (μόλις 18 πόντοι με το αποκαρδιωτικό 8-27 FG), με τον Khris Middleton να κάνει season record έχοντας 31 πόντους. Η άμυνα των Sixers πήρε άριστα στην αντιμετώπιση του Γιάννη, με τον ηγέτη τους Joel Embiid να είναι εκπληκτικός εμποδίζοντας τον σε κάθε drive και post απέναντι του. Οι Sixers έδειξαν πως διαθέτουν τα κορμιά για να ματσάρουν τους Bucks στα playoffs, και μπορούν να αποτελέσουν ένα άκρως ανταγωνιστικό εμπόδιο για αυτούς προς την πορεία της κατάκτησης του πρωταθλήματος.

Το ερώτημα είναι αν μπορεί η ομάδα του Brett Brown να κάνει τέτοιες σταθερές εμφανίσεις σε μια σειρά των 7 αγώνων . το σίγουρο είναι πως εμπνέουν ανησυχία στον coach Bud και πρέπει να βρεθεί η κατάλληλη φόρμουλα για την εξουδετέρωση του Joel Embiid, που μοιάζει οδοστρωτήρας τόσο επιθετικά (31 πόντους στον αγώνα των Χριστουγέννων) όσο και αμυντικά.

Τα επόμενα παιχνίδια λαμβάνουν χώρα κόντρα σε ομάδες της Δύσης, με την αρχή να γίνεται τα ξημερώματα της Κυριακής στο Fiserv Forum έναντι των Spurs, οι οποίοι βρίσκονται οριακά στην ζώνη των playoffs (8η θέση με ρεκόρ 14-18). Έπειτα Bucks και Spurs θα βρεθούν και πάλι αντίπαλοι, αυτήν την φορά στο San Antonio. Στη συνέχεια ο Γιάννης και η παρέα του θα αργήσουν για περίπου 1 εβδομάδα να επιστρέψουν στα σπίτια τους, καθώς ακολουθούν αγωνιστικές υποχρεώσεις στις έδρες των Warriors, Kings και Blazers.

Οι 3 αυτές ομάδες της Δύσης έχουν χάσει έως τώρα το προβάδισμα για την είσοδο στα playoffs, με αξιοσημείωτη αναφορά λόγου τους Warriors, οι οποίοι βρίσκονται σε περίοδο μετάβασης μιας και οι τραυματισμοί των Steph Curry, Klay Thompson και η φυγή του Kevin Durant για τους Brooklyn Nets, τους έθεσαν από νωρίς εκτός πρωταθλητισμού, για την φετινή χρονιά τουλάχιστον. Οι Bucks μπορούν να κερδίσουν και τους 5 επόμενους αγώνες, ειδικά τώρα που αγωνίζονται πλήρεις μετά τις επιστροφές από μικροτραυματισμούς, των Γιάννη και Bledsoe. Με αυτόν τον τρόπο στα μισά της regular season θα έχουν ήδη 36 νίκες, γεγονός αν μη τι άλλο εξαιρετικό, επειδή στα μέσα του Απρίλη (τέλος της regular season) μπορεί να έχουν ξεπεράσει τις 60 νίκες.

Αυτό θα αποτελεί εξασφάλιση της πρώτης θέσης στην East Conference (Ανατολική Περιφέρεια), άρα και πλεονέκτημα έδρας μέχρι και τους τελικούς της Ανατολής. Βέβαια οι 60+ νίκες τις περισσότερες φορές οδηγούν σε πλεονέκτημα έδρας και στους τελικούς του NBA, αφού ήδη οι Bucks έχουν αποκτήσει προβάδισμα και έναντι των Lakers (4 νίκες παραπάνω οι Bucks σε 36 ματς έναντι των 27 νικών των Lakers σε 34 την στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές), που βρίσκονται στην πρώτη θέση της Δύσης.

Πρέπει να λάβουμε υπόψη πως όταν σιγά σιγά εξασφαλιστεί η πρώτη θέση στην Ανατολή, ο coach Bud θα επεκτείνει το rotation, θα κρατήσει αρκετή ώρα στον πάγκο τα αστέρια της ομάδας και θα πειραματιστεί ιδιαίτερα δοκιμάζοντας σχήματα και τακτικές, ώστε η ομάδα να είναι πάνοπλη και έτοιμη κατά την εκκίνηση των playoffs. Προφανώς οι επιλογές αυτές δεν θα είναι κατακριτέες μιας και καλά τα ρεκόρ και η κυριαρχία στην regular season, ωστόσο όταν αυτά δεν συνδυάζονται με μια καλή πορεία στα playoffs τότε μένουν χωρίς αντίκρυσμα και αναγνώριση.

Η διαπίστωση αυτή κλιμακώνεται όσον αφορά το Milwaukee, μια ομάδα που πέρυσι σάρωσε τα ρεκόρ στην regular season και τους άφησε όλους έκπληκτους (60 νίκες, Γιάννης MVP και Mike Budenholzer Προπονητής της Χρονιάς), αλλά για 2 νίκες δεν βρέθηκε καν στους τελικούς έναντι των Warriors. Επομένως το περσινό πάθημα στα μυαλά όλων των αρμόδιων έχει γίνει μάθημα, με τον Γιάννη να τονίζει πως η ομάδα έχει περιθώρια βελτίωσης με βασικό στόχο να πρωταγωνιστεί στα τέλη του Ιούνη.

Οι 60 ή και παραπάνω νίκες είναι ένα καλοδεχούμενο σενάριο, το οποίο μπορεί και φέτος να συνδράμει στην κατάκτηση για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά του MVP για τον Γιάννη, πρέπει όμως να συνδυαστεί με το ακόμη μεγαλύτερο βραβείο, το οποίο οι Bucks αδημονούν για την κατάκτηση του σχεδόν μισό αιώνα (1971 ήταν η μοναδική τους στέψη).

Άλλωστε είναι σίγουρο πως και ο ίδιος ο Γιάννης ονειρεύεται πέρα από κάθε βραβείο, ρεκόρ ή ατομική διάκριση, να είναι στο τέλος της σεζόν πρωταθλητής NBA και να οδηγήσει την ομάδα που πίστεψε σε αυτόν και άλλαξε ριζικά την ζωή του προς το καλύτερο, στην κορυφή του μπασκετικού βουνού.